La verdad sobre los animales del circo

El uso de animales en circos está disminuyendo en todo el mundo, especialmente desde el aumento de estudios que demuestran los daños que la vida circense les causa. La gente también está reaccionando a esta información, y no les resulta tan agradable ver a los animales realizando trucos sabiendo las condiciones adversas en las que viven. Los problemas de bienestar en circos y zoológicos son físicos, especialmente en lo que respecta al espacio y la provisión de áreas aisladas; sociales (entorno adecuado y grupo social); y psicológicos, derivados de problemas físicos y sociales. Las dificultades psicológicas se manifiestan, por ejemplo, en el caminar compulsivo y las estereotipias (que también pueden encontrarse en personas que padecen enfermedades mentales como el autismo); vandalismo ambiental; hiperagresión; automutilación; apatía crónica; y perversión del apetito.

En el caso particular de los animales de circo, las implicaciones son que incluso los circos bien gestionados conllevan, casi por definición, cierto bienestar negativo debido a las limitaciones de espacio y estímulos ambientales. Dado que los circos suelen mudarse con frecuencia y el alojamiento de los animales debe ser fácil de transportar, esto impone restricciones de tamaño y peso, y por lo tanto, de espacio disponible. Cuando los circos son fijos, el alojamiento podría ser más espacioso, pero esto no se hace, en parte por razones de coste. Las autoridades locales tienen grandes dificultades para controlar los circos, ya que cambian de residencia con gran rapidez y hay poco tiempo para la inspección y la tramitación de los documentos necesarios. Creamer y Phillips (1998), en una larga y exhaustiva investigación encubierta, descubrieron un espantoso catálogo de crueldad atroz, tanto física como psicológica. Gran parte de la crueldad era cometida por individuos y no podía considerarse una parte inevitable de la actividad circense. Solo pudieron descubrir esto pasando largos periodos de tiempo con los animales. Al igual que en los humanos con autismo o esquizofrenia, una sola visita al médico no es suficiente para descubrir estas enfermedades mentales producidas por el estrés o el aburrimiento.

La vida circense es totalmente inapropiada para los animales salvajes e inevitablemente conlleva una grave privación de sus libertades esenciales.

El bienestar de los animales de circo puede dividirse, a grandes rasgos, en cinco aspectos: alojamiento, transporte, adiestramiento, espectáculos y alojamiento invernal.

Para analizar estos aspectos del bienestar, utilizaré como marco las cinco libertades, definidas por el Comité Británico de Bienestar Animal (Brambell, 1965). Estas libertades sirven de guía para la política europea relativa a los animales criados intensivamente para salvaguardar su bienestar:

Libertad de sed, hambre y desnutrición

Libertad de incomodidad ambiental

Libertad de dolor, lesiones y enfermedades

Libertad de expresar las características de comportamiento normales propias de la especie

Libertad de miedo y angustia.

Aquí es interesante distinguir entre las violaciones del bienestar que pueden prevenirse, por ejemplo, no dar suficiente agua (no dar suficiente agua es un caso de negligencia), y las violaciones inevitables del bienestar, como el transporte (el transporte de animales es inherente a la naturaleza de un circo). Una violación inevitable del bienestar puede ser una causa justa para prohibir los circos.

Refugio

En general, los animales domésticos pueden mantenerse en recintos suficientemente amplios. (Sin embargo, cabe especular sobre si un caballo de circo debería tener libertad para trotar). En general, los animales salvajes son más peligrosos e impredecibles. Por lo tanto, existen normas más estrictas para su alojamiento. Especialmente los primates, osos, elefantes, leones y tigres, tienen que pagar un alto precio por la libertad de movimiento; esto limita su comportamiento normal (libertad 4). Además, el enriquecimiento no suele ser posible: a un chimpancé le gusta trepar, pero los alojamientos de circo carecen de instalaciones para ello. Debido a esta privación, muchos animales de circo muestran un comportamiento estereotipado o apático, que puede considerarse como tristeza mental (libertad 5).

Transporte Siempre que la duración del transporte sea limitada y las jaulas de transporte estén adecuadas y cómodamente equipadas, algunos argumentarán que esto es aceptable. Los animales de circo suelen ser transportados y no se sabe si se acostumbran. Cada vez que son transportados, deben acostumbrarse a un entorno nuevo y hostil para ellos.

Entrenamiento Existe una gran controversia sobre la enseñanza de actos con animales. Estudios sobre bienestar animal demuestran que animales de circo han sido entrenados mediante instrumentos de tortura. Existen casos terribles que lo demuestran. Además, con animales salvajes de gran tamaño, es fundamental que el entrenador cree una posición dominante sobre ellos. Cierto grado de fuerza física parece ser inevitable (libertad 3 y 5).

Actuación A veces se afirma que los circos son más respetuosos con los animales que los zoológicos, porque al menos buscan distraerse durante sus actuaciones. Sin embargo, luego se asume que disfrutan actuando. Esta suposición es infundada. Los actos suelen ser rutinarios y compulsivos, lo que puede causar aburrimiento e incluso aversión (libertad 5).

Refugio de invierno

Las condiciones del alojamiento de invierno suelen ser deficientes. Para los animales domésticos, es posible alojarlos en un alojamiento bien acondicionado. Para algunos animales, especialmente los salvajes, el alojamiento de invierno es problemático, ya que no pueden adaptarse a otro clima. Por lo tanto, se les mantiene en un recinto pequeño para controlar las condiciones climáticas o en el exterior, donde estas no se pueden controlar (libertades 2 y 4).

Gran parte del comportamiento de los animales en cautiverio es extremadamente extraño. Los animales privados de sus patrones de comportamiento normales parecen incurrir en diversas acrobacias aberrantes: pueden ser agresivos con otros animales, defecar y jugar con sus heces, masturbarse o autolesionarse (las aves a veces se arrancan las plumas). Ninguna de estas peculiares pruebas de que el cautiverio, y mucho menos cualquier crueldad directa en su entrenamiento o manejo, afecta gravemente a algunos animales se revelará necesariamente en un pelaje lacio o una mirada opaca. Pueden ocultarse fácilmente dentro de un cuerpo regordete y liso que parece completamente sano. Sin embargo, la criatura aún podría estar loca, neurótica o miserable.

No creemos que los animales y los humanos compartan todas las características posibles para recordar que los prisioneros humanos no parecen estar claramente afectados por su encarcelamiento. Pero sabemos que no son felices. Y la gran diferencia que conocemos entre animales y humanos radica en nuestra clara exigencia de ser doblemente respetuosos con ellos: no podemos saber qué quieren ni sienten.

*Stereotypy: Movimientos repetitivos o ritualisticos como simples movimientos de cabeza o del cuerpo lado a lado, o movimientos mas complejos como marchar de un lado a otro o cruzarse de pies.

• Broom, D.M. & Johnson, K. G., 1993. “Stress and animal welfare”. Dodrecht: Kluwer academic publishers

• Creamer, J & Phillips, T., 1998, “The ugliest show on earth: the use of animals in circuses”. London: animal Defenders.

• Bryant, J. M., 1979, “animal exploitation in human recreation”. Sussex: Centaur Ltd.

• Gellatley, J., 2000, “Born to be wild”. London: Sage publications.

  
  

Javier Corvalan Gazzolo

Bsc (hons) Animal behaviour and wildlife biology

Anglia Ruskin University

Cambridge

UK